Frère de l'auteur des célèbres "Comtes du temps passé" et membre fondateur de l'Académie des Sciences, traducteur de Vitruve, mêlé de près à la construction de la colonnade du Louvre et auteur du projet de l'Observatoire de Paris, Claude Perrault joue un rôle de tout premier plan dans la vie scientifique et artistique du Grand Siècle. Conseiller de Colbert, ami de Huygens, en relations régulières avec Leibniz, il s'intéresse à toutes sortes de sujets : anattomie animale et humaine, physiologie, physique et science des machines, théorie et projets d'architecture. Dans ces différents domaines il fait preuve d'une indéniable originalité. Ses convictions animistes ou sa définition très personnelle du beau dans les arts surprennent en particulier ses contemporains. Diversifiée à l'extrême, son oeuvre permet de renouveler la lecture du classicisme, dont elle offre une image contrastée et assez peu conventionnelle.

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