Depuis sa première édition en langue anglaise en 1980, L’Architecture moderne – Une histoire critique, est devenu un classique incontesté. L’ouvrage de Kenneth Frampton, historien de l’architecture internationalement reconnu, mêle en effet le ton pédagogique et accessible d’un enseignant invité dans les universités et écoles d’architecture les plus prestigieuses du monde et le point de vue d’un chercheur et critique profondément engagé dans les débats de son temps. La revue Architectural Design a ainsi salué son livre comme « l’un des plus importants sur l’architecture moderne ».L’auteur retrace les origines tant culturelles qu’urbaines et techniques de l’architecture moderne en remontant jusqu’au tout début du xixe siècle. Il examine ensuite en des chapitres clairement délimités – où bâtiments et théories architecturales sont toujours éclairés par leur contexte social, politique, économique et technique – les principaux mouvements, développements nationaux ou périodes de création des grands concepteurs du xxe siècle. Enfin, en critique avisé de la situation actuelle, il détecte et explicite certains traits de l’architecture contemporaine, notamment à l’aide des concepts de « régionalisme critique » et de « pratique réflexive ». Son analyse de l’aspect plus particulièrement tectonique de certaines œuvres architecturales est à la fois originale et féconde.

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