Comme le note avec raison Jean Labasse « de tous les bâtiments de quelque importance qui parsèment le cœur des villes, l'hôpital est — avec l'église sans doute— le plus ancien». Créés par les ordres religieux les hôpitaux furent longtemps réservés aux indigents. Par la suite, les autorités laïques se sont substituées aux autorités religieuses dans la responsabilité hospitalière mais la plupart de ces institutions ont conservé l'empreinte de leur origine. Les exemples abondent tant à Montréal qu'à Québec. Au XXe siècle, dans sa seconde moitié surtout, l'hôpital a subi une extraordinaire mutation, et selon Jean Labasse, il est devenu «un des moteurs de l'économie urbaine». Intégré au paysage ou contrastant au sein de celui-ci, il suit l'évolution esthétique et technique de l'architecture monumentale. Replacé dans le cadre général de l'organisation des soins, il est une des bases de la spécialisation médicale et un des facteurs de l'augmentation des coûts sanitaires. L'ouvrage de Jean Labasse comporte quatre chapitres. Le premier fournit des notions générales sur le réseau hospitalier complétées par des exemples, principalement français.Le second chapitre aborde l'hôpital lui-même: son histoire, sa morphologie et son organi- sation.Le troisième chapitre porte sur la présence de l'hôpital dans la ville. Finalement, le dernier chapitre traite de la dynamique hospitalière.

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