Ce livre se penche sur l'activité d'une grande personnalité de l'historiographie de l'art français, Louis Hautecoeur (1884-1973). Son ouvrage majeur, l'Histoire de l'architecture classique en France (1943-1957), publié par les Éditions Picard, a été pendant longtemps une référence incontournable pour les historiens de l'architecture de la période moderne. Antonio Brucculeri essaie ici pour la première fois sa mise en perspective historique et propose une interprétation de l'oeuvre de cet historien de l'art dans toute son amplitude. Il étudie l'action de Hautecoeur dans le champ de l'histoire de l'architecture, en tant que protagoniste de la scène culturelle et administrative française de la première moitié du XXe siècle. Le livre met ainsi en évidence sa construction et vulgarisation d'une idée d'architecture classique sans frontières temporelles, capable de fédérer à la fois patrimoine et modernité afin de consolider une identité propre à l'architecture française. L'oeuvre et le statut de Hautecoeur sont donc replongés dans le contexte des débats d'entre-deux-guerres sur la protection des monuments historiques autant que sur l'architecture et la ville contemporaines. Le livre aborde l'action spécifique menée auprès des élites des architectes, dont Hautecoeur n'a jamais interrompu la fréquentation tout au long de son parcours professionnel et intellectuel. Par là, il vient questionner le débat toujours ouvert, en France, sur les enjeux culturels et pédagogiques du métier d'historien de l'architecture.

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